伊拉克将圣诞节定位国定假日

伊拉克境内的基督徒。（照片来源／Open Doors USA）

长年饱受战乱所苦的伊拉克，本地基督徒人数也不断减少。然而在2020年的最后一个月，却传出了一个令基督徒振奋的好消息：伊拉克议会无预警通过一项法律，将圣诞节订为每年的国定假日。

根据基督教头条新闻网报导，这样的宣布几乎可说是基督徒首次被允许可以过圣诞节。2008年，议会认可圣诞节可以是一次性的假日；2018年，政府允许人民过圣诞节，宗教自由有愈来愈开放的趋势，却没有出现过像这条法案、明文规定圣诞节的合法化。

「今年每一位伊拉克的人民都可以欢庆圣诞节。」伊拉克首都巴格达的迦勒底天主教堂，负责主教巴西略．亚尔多（Basilio Yaldo）开心的说。「这是充满意义和盼望的讯息！」尽管宗教领袖为此感到欢欣，也表达了对天主教徒和基督徒前景的忧虑。

「这个消息非常好，但是对许多人来说已经太迟了。」伊拉克叙利亚人援助协会（Assyrian Aid Society–Iraq）的主席亚瑟·埃库里亚（Ashur Eskrya）说，「我们的问题不在于能不能庆祝圣诞节，而是人民真实的生活状况。」在这个因着战乱充满断垣残壁的国家，基督徒人口仅剩25万。在美国军队进驻和恐怖组织伊斯兰国出来作乱以前，伊拉克有140万的基督徒。

然而，国家浸信会教堂（National Baptist Church）的阿拉·巴德里安（Ara Badlian）牧师却有不同的想法。他相信这个芯的法案可以为仅存的这一小群基督徒，带来极大的盼望。「我希望这个法案伴随而来的效益，可以帮助微小的基督徒群体留在伊拉克。」政府必须重建他们受损的房舍，提供他们基本的保护。毕竟在穆斯林人口比例超过九成的国家，基督徒照顾自己的力量相当薄弱。

此外，伊拉克总理哈德米（Mustafa al-Kadhimi）也增加了基督徒的信心。哈德米曾经告诉伊拉克加色丁礼宗的主教萨科（Louis Raphael Sako），他会负责并关注基督徒难民返国的议题。教宗方济各也在本月稍早的谈话中表示，他有计划走访「与亚伯拉罕记忆连结的乌尔平原」。

「当我想到伊拉克的时候，脑海突然冒出一个念头，」教宗方济各在2019年就说过类似的话，「我很想去到那个地方，期望透过和平与共享利益的方式展望未来。」愿和平与平安快快地临到伊拉克，在上帝的国度与永恒的计划中，伊拉克的教会与百姓仍是不可少且关键重要的一群人。

看哪！我要使这城得以痊愈安舒，使城中的人得医治，又将丰盛的平安和诚实显明于他们。──耶利米书 33章6节