在《海外校园》的编辑会上，基甸，熊璩，谈妮几位都纷纷赞扬纽约的牧师提姆 凯乐（Timothy Keller），并强烈要求把他的《一掷千金的上帝》（ The Prodigal God ）一书推荐给《举目》的读者，于是，我乘机恶补，自告奋勇要介绍这本书，其实，他的书我还没有读过一本。借机，又敲诈了编辑部一把，请给我订购一本《一掷千金的上帝》。几天后，书到了，一看译者，笑了，原来是吕允智啊，他原来也是《海外校园》的编辑，后来到了“更新传道会”，就在我刚刚询问他的近况时，他已经到一家教会牧会了，地道的牧师。
这是一本小书，三一神学院著名教授卡森 （D A Carson）评价说，想要逃离上帝或向他挑战的路不止一条，但想要回到他面前的路只有一条，没有什么书比凯乐的这本小书更有力地阐明上帝一掷千金的恩典。最后一句有点夸大了，比如，曼宁的《衣衫褴褛的福音》就足以与《一掷千金的上帝》相比美，也许，前者不属于小书，还有卢云的《浪子回头》。
这些年来，我一再问某些听众讲，古今中外，最伟大的短篇小说是哪一篇？它最精炼，最深刻并且改变了最多的人的生命？我的答案：它就是耶稣所讲的被概括为“浪子回头”的故事（比喻）。因其如此伟大，古往今来，研究它的书不计其数。《一掷千金的上帝》就属于其中的一本，并且，是一部杰作。更可喜的是，它的篇幅也很小，翻译成中文才一百多页。
在众多的研究注释“浪子回头”的书籍中，提姆 凯乐一书的特点在哪里？我以为，它最突出的地方就在扭转了人的视野。绝大多数的作者都把耶稣讲的故事冠之以“浪子回头”的题目，提姆 凯乐说，错了，这个比喻更好的名称应该叫做“两个迷失的儿子”，而“上帝不计一切的恩典，是我们最大的盼望，是我们生命改变的经历，也是这本书的主题。”（见引言）
作者认为，耶稣所说的两个兄弟，代表着世人所走的两条不同的路线：一条是远离上帝的路线，另外一条是寻求被天国接纳的路线。（第5页）前者，以小儿子为代表，模式是发掘自我，后者，以大儿子为代表，其路线是遵守道德规范。前一条路线认为，个别独立的人应当自由地去追寻他们自己的目标与自我实现，不用在乎传统或者风俗习惯是什么。后者则认为，我不会照着自己的想法去行事，而会照着传统和社会要求我去做的去行事。（第28—29页）。但耶稣讲这个故事的目标不是离家出走的罪人，而是那些遵行圣经要求的宗教人士。这正与耶稣一再批评法利赛人相一致。法利赛人就是大儿子。
作者深刻地指出，大儿子和小儿子一样，也是叛逆的。“其实他所要的和他弟弟所要的都一样：他也想要父亲拥有的东西，过于父亲自己。他对父亲的怨恨，也和他弟弟没有两样。”（第33页）。
从大儿子的行径中，作者带领我们再次反思罪：“即使我们没有违反任何实际上的道德规范，仍可能是一个在灵性上彻底迷失，且是一个最放荡败坏的人。为什么呢？因为罪不只是破坏规则而已，它也是指将自己放在上帝的位置上来作救主，主宰和审判者，就像比喻中的两个儿子各自在他们的生命中所做的事——寻求脱离父亲的权威。”（第39—40页）
接下来，重新定义“迷失”：小儿子的迷失一目了然，但大儿子哪？“大儿子式的迷失”有四个记号，其一，就是当人在生活不顺利时，不只会感到难过，心中更会有深深的怒火和苦毒；其二，对自我有着强烈的优越感，他们肯定自我的主要方法就是靠竞争性的比较；其三，因畏惧而产生的没有喜乐的顺服；其四，不能确定父亲对他的爱而产生的空虚感。
“今天有许多人放弃了他们的信仰，因为他们清楚地看见了在各个主要宗教里面充满了大儿子类型的人，”（第61页）大儿子的存在，成为小儿子离家出走的重要原因之一。在提姆 凯乐牧养的教会，竟有三分之一是小儿子类型的人——“恢复中”的信徒。
最后，提姆 凯乐指出如何把耶稣的教训落实在我们的生活中。A：救恩是经历性的，你要亲身感受到耶稣的爱，这将使一切变为不同；B：救恩是实质性的，耶稣最终的目的不仅是个人的得救，而且要将整个世界更新；C：救恩是个人性的，一切的改变都来自对救恩的深入了解，以及因了解而产生的改变，正如路德所总结的那样“我们是单单因信得救（不是靠行为），但这信心并非单独存留。”（第113页）D：救恩是共享性的。
读了几遍《一掷千金的上帝》后，一再想起卢云神父写的《浪子回头——一个归家的故事》一书，中文版由徐成德翻译，台湾校园出版社出版。那书中许多精辟的话语一再击中了我的心，促使我不断认识自己，认识耶稣基督，也认识耶稣所讲的这个故事。卢云说，“每次当我对称我为爱子的声音失去信心，我就会离家；然后，尾随另一声音，告诉我无数方法，去赢取我渴望得到的爱。”（第47页）他说：“世界的爱是无止境的‘不过’。。。世界的爱永远都会附带条件，只要我在世界有条件的爱中寻找真正的自我，我就仍然受世界的‘勾引’——尝试，失败，再尝试。”（第49页）
“只要我在不该找的地方寻找无条件的爱，我就是浪子。”（第50页）“‘圣徒’的迷失难以寻辨，正因为他的迷失于他们想要为善为仁的渴望紧密相连。”（第86页）“神的爱并不取决于我们的悔改，或是内在的外在的改变。不管我是小儿子，或大儿子，神唯一的心愿就是带我回家。”（第96页）
还有许多许多，这一切，都有待于读者去发现去思索.
2012.2.13