牧师为上帝传递恩典的管道

司布真视牧师为将上帝的能力与恩典传递给人的管道。作为上帝能力的管道固然是一种莫大的荣耀，但这同时也伴随着苦难，或者正如司布真常说的那样，被上帝大能的重量压得喘不过气来。有一次，司布真警告牧师们，热忱的火焰以及圣灵的能力会燃烧他们：

上帝的灵，甚至是无限的神性，驾驶如此脆弱的战车，怎能不压伤车轴、使整辆车颤抖，仿佛要在重负之下彻底解体？当上帝以拯救灵魂的大能临到我们，就好像有燃烧的火焰从天而降，在我们的胸膛里肆意焚烧，而这时，一切的力量就都消化了。但愿如此：我们谦卑地邀请神圣的焚烧。

无法带领人信主会使牧师感到消耗及压力，属灵成就以及能力也会使他们感到压力！牧师在进行拯救灵魂的讲道并服事时，上帝的灵在他们里面作工，也通过他将属灵生命赐给他人。特别是在某些时期，“上帝以拯救灵魂的大能临到我们”，这是圣灵特别的膏抹，每当这种情况发生，“无限的上帝”就驾驶着牧师“脆弱的战车”。这当然会“压伤车轴”，也就是牧师的身体及灵魂——上帝特别的、拯救灵魂的同在对于凡人来说实在是太重了，不可能毫发无损地承受。虽然不应该从圣礼或祭司的角度理解这一点，但司布真认为牧师生命中的事奉压力是因为上帝的临在，以及祂通过他们作工将生命赐给他人。

在司布真对牧师的勉励中，事奉的工具性是牧师受苦的根本原因。在一次演讲中，司布真劝诫牧师们，要活出他们传讲的真理。如果他们这样做，“生命就会从我们身上流向他人。”他断言，上帝使用一个被唤醒的人去唤醒他人，他接着说：“愿活水流入我们里面，再从我们里面流出，直到成千上万的人得到祝福，并将祝福传递给他人。”牧师必须对主以及真正的属灵生命充满热忱，因为事奉的本质就是让上帝的生命及能力通过他们流向他人。

他以《约翰福音》2:7-10 中的生动比喻充实了这一观点：“经历苦难，方得祝福。当我们的主想把酒赐给他的家人，使我们的节日充满喜乐，祂是怎么做的？祂说：‘把缸倒满了水。’我们必须被苦难装满。”他接着说，牧师一旦被苦难充满，主就会说：“把水舀出来。”牧师的苦难（水）就会变成属灵的生命以及属主子民而生出的喜乐（酒）。”然后，令他欣喜的是，这第一个神迹，不仅发生在迦拿，如今也仍然发生在大不列颠，在他身边那些受苦的牧师的福音事奉中。牧师们再一次被描述为祝福上帝子民的管道；他们的苦难是必要的，因为他们的事奉具有工具性。这种工具性的事奉观在今天并不常见；那些怀疑它不符合圣经或必然带有圣礼性的人应该研究一下保罗对于事奉的描述，虽然不像司布真的描述那样直接，却也包含了相同的含义。

然而，司布真谨慎地将基督一次的受苦与牧师在事奉中必要的受苦区分开来，特别是在他将《歌罗西书》1:24 应用于教牧事工时：

此外，你与基督的关系是这样的：你要“为基督的身体，就是为教会……补满基督患难的缺欠。”祂救赎的痛苦已经结束；我们谁也不能踏入那酒榨。但那些使人归向基督的苦难远未结束……每个受苦的人，若是为基督的缘故忍受痛苦、诽谤、损失或个人的恶意，都是在为基督教会全体的合一，并建立祂所拣选的教会补满必要的苦难。

司布真将基督一次的代赎性受苦与牧师可能承受的任何苦难区分开来，他对这段经文的理解是，为了“使教会全体合一”并“建立祂所拣选的教会”，有些苦难是必要的。尤其是牧师，他们与基督有着特殊的“关系”，因此他们必须补满这些必要的苦难。司布真根据另一段经文指出，牧师是“祂（基督）的替代者”。牧师以某种特殊的方式与基督相像，尤其是在他们的事奉中，这就导致他们必须受苦。因此，在司布真看来，牧师们不仅是工具性的，也是“道成肉身”的，在事工中体现了基督受苦的事实。

司布真将牧师和基督的关系与受苦联系在一起的另一种方式，就是将事奉描述为服事。司布真在对牧师们的一次讲话中，将事奉描述为管家的职分，他说：“牧师是仆人：他们不是客人，而是仆人；不是地主，而是工人。”接着，他把仆人比作一艘船的下层划桨手，处于最低微也最辛苦的位置，他是这样说的：

弟兄们，如果我们的劳苦能够加快我们伟大君王的到来，那么即使在最低微的位置上，我们也要乐于耗尽我们的生命……我们不是船长，也不是船主，只是基督的桨手……既然在职分上我们是特殊意义上的仆人，就应当乐于承担圣徒舍己与劳苦的首要责任。

牧职是“特殊意义上”的服事，牧者必须以与其他基督徒相似但又不同的方式服事并承受困难。虽然司布真主要是反对牧师以“主”的身份支配羊群，但他也藉此形像来强调牧职中的舍己。仆人不仅谦卑，而且全心投入工作，愿意为主人承担最艰辛的劳动。这种服事意识是司布真所描绘的牧师形像的核心。

到目前为止，我们已经看到，司布真坚持认为牧师的工作是有压力的，甚至忠心的教牧事奉就意味着受苦。忠心照看上帝的百姓以及讲道的本质就意味着实际的苦难；此外，牧师必须被从天而来的火所充满，如果他们要在事奉上取得真正的成功，那火就会燃烧他们。因此，牧师在服事上帝的百姓时，应该预料到会遭受损失，会为了他们的缘故在身体上、精神上或灵命上被燃烧。而且，因为牧师是基督的仆人，所以他们不仅应该忍受这压力，而且应该欣然接受。正如我们接下来要看到的，这些苦难非但不会妨碍牧师的果效，反而肯定会祝福到他。